- '가왕' 조용필을 존경할 수밖에 없는 까닭

[엔터미디어=노준영의 오드아이] 대세가 뭐냐고 묻는다. 요즘 제일 잘 나가는 게 뭐냐고 묻는다. 어딜 가도 그렇다. 음식점에 가도 "제일 잘 나가는 게 뭐예요?" 라고 묻고, 서점에 가도 "제일 잘 나가는 책이 뭐예요?" 라고 묻는다. 대세라는 건 트렌드라는 말을 바꿔 표현한 것이다. 다수가 공감하는 것, 소위 말하는 인기가 많은 것들이 아무래도 함께 공감할 가능성이 높다고 믿는 것이다. 음악도 마찬가지다. 잘 나가는 음악, 그야말로 대세가 생긴다. 각종 음원 차트를 호령하는 '쎈케' 가 나타난다.

그렇다면 요즘의 대세는 무엇인가? 여길 봐도 이름을 발견할 수 있고, 저길 봐도 이름을 발견할 수 있는 아티스트는 누구인가? 약간의 이견이 있을 수도 있지만 요즘 대세는 단연 가왕 조용필이다. 각종 음원 차트를 장악한 건 물론 방송사 가요 프로그램 차트에도 이름을 올리며 관록의 힘을 자랑하고 있다. 눈여겨 볼 건 과거 그에게 열광하던 장년층뿐만 아니라 그의 과거 음악을 잘 모르는 신세대들도 조용필의 음악에 지지를 보내고 있다는 것이다. 세대를 통합한 힘, 조용필의 19번째 앨범 < 바운스 > 의 의미는 무엇인가?

이번 앨범의 근본적 목표는 '유대'다. 유대라, 유대라는 말을 음악에서 들어본 게 꽤 오래전 일이 아닌가 한다. 어쩌면 음악의 본질적 목표였다. 세대와 세대를 이어주는 끈을 제공하는 게 말이다. 하지만 언제부터인가 트렌디한 음악들이 시장을 지배하면서 부모와 자식이 함께 고개를 끄덕거릴 수 있는 음악은 잘 나오지 않았다. 동상이몽의 시대가 시작된 것이다.

하지만 조용필의 19번째 앨범은 다르다. 곰곰이 따져보면 이 앨범에서 만날 수 있는 건 분명 우리가 알고 있는 가왕이다. 그러나 음악을 하나하나 들어보면 현재의 조용필, 그리고 미래를 겨냥하는 새로운 조용필도 만날 수 있다. 시간적 필요성을 넘나들며 자신의 음악을 구현하는 아티스트 조용필이 오롯이 담겨있는 것이다. 과거 그에게 발견할 수 없었던 새로운 모습이지만 그렇다고 해서 가왕의 모습이 사라지진 않았다. 자신의 정체성을 지키는 선에서 현재와 미래를 받아들인 것이다. 그래서 과거의 팬도, 현재의 팬도, 그리고 먼 훗날 조용필의 음악을 즐길 팬도 모두 엄지손가락을 지켜 들 수 있다. 이런 앨범을 만난 게 도대체 얼마만인가 싶다.

음악적 변화와 새로움을 받아들이는 포용력 면에서도 남다른 모습을 드러낸다. 'Hello'를 보자. 가왕이 뽑아 든 화두는 단연 록 음악의 부활이다. 최근 트렌드는 흑인 음악이었다. 흑인 음악이 일렉트로닉 사운드와 만나 탄생한 미국식 대세에서 히트 코드가 시작되어 끝났다. 록 음악은 영미권에서도 예전 같은 힘을 발휘하지 못한 게 사실이다. 하지만 가왕은 록 적인 요소를 전면에 내세운다. 오랜만에 만나는 시원한 사운드에 가슴이 뻥 뚫리는 느낌이다.

버벌진트의 랩을 가미해 새로운 요소를 받아들이면서도 자존심을 지키는 센스가 돋보이는 부분이 아닐 수 없다. 80년대 이후 찾아온 영상의 시대를 온 몸으로 받아들이며 뮤직비디오 영상미에 신경을 썼다는 것도 눈에 들어온다. 한 편의 비쥬얼 아트를 보는 듯한 'Hello' 의 뮤직비디오는 새로운 지평을 열어가는 감각적인 아티스트 룸펜스와 함께 작업했다. 이 또한 새로운 요소를 본인의 것으로 만드는 데 주저하지 않았다는 하나의 증거다. 자신의 이야기를 지키면서 다른 사람들의 이야기도 들을 줄 아는 풍부한 귀가 이번 앨범의 색다른 반응을 좌우한 것일 수도 있다.

게다가 이번 앨범은 지극히 '음악'이다. 두 말할 필요도 없이 '음악'이다. 기획사 위주로 돌아가는 기획 시스템이 체계적인 음반 제작을 불러왔을지는 모르지만, 공장에서 찍어 낸 듯한 아이돌들을 양산하는 부작용도 가져왔다. 이 그룹, 저 그룹 다 비슷한 모습이니 음악을 즐기는 재미가 그다지 넘쳐나지 못했다. 어디 이뿐이랴. 음악보다는 늘 다른 요소들이 우위에 있으니 한숨이 나오는 경우도 많았다. 정작 중심에 있어야 할 요소들이 뒤로 밀리는 주객전도의 상황이 지속적으로 전개된 것이다.

그러나 가왕이 시계추를 다시 음악으로 돌렸다. 자극적이고 즉각적인 반응을 노리는 콘텐츠가 난무하는 이 시점에 다시 음악이라는 대전제를 전면에 내세웠다. 어쩌면 정말 극적인 음악의 귀환이다. 향기 나는 음악, 오래 듣고 싶은 음악, 음반을 나서 진중하게 들어보고 싶은 음악, 이런 음악을 도대체 얼마 만에 만난 것인가? 이게 바로 거장이 자신에게 주어진 책임감을 실천하는 방식이 아닐까 한다.

참으로 많은 메시지를 던져주는 앨범이다. 남은 과제는 이 메시지들을 현실에서 생각하며 케이팝 발전에 필요한 동력을 만들어 내는 게 아닐까 한다. 그동안 지배적인 매체들은 끊임없이 신세대 아티스트와 장년층 아티스트들을 구분하려는 시도를 해 왔다. 가왕 조용필은 이런 시도들이 얼마나 헛된 일이었는지를 알려준다. 수많은 아티스트들이 그랬듯 존경의 반응을 불러일으키는 앨범이다. 변함없이 자신이 해야 할 일을 실천하고 있는 가왕의 음악적 능력에 박수를 보낸다.

칼럼니스트 노준영 nohy@naver.com

[사진=YPC프로덕션]

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