"그룹을 오래 유지하고 싶다면, 속한 그룹이 '국적'이라고 생각하고 끝까지 포기하지 않으면 됩니다. 그러면 그로 인한 가치가 생겨서 박수받을 수 있어요." (김동완)

그룹 신화가 16일 정규 11집 '더 클래식'을 들고 가요계로 돌아온다.

지난 1998년 1집 '해결사'로 데뷔, 무대를 종횡무진으로 움직이며 '칼 군무'의 아이콘으로 통하던 여섯 남자는 어느덧 30대가 됐다. 데뷔 15년이다.

지난해 3월 4년의 공백을 깨고 발표한 10집 '더 리턴' 이후 1년 2개월만이다. 1년에 한 번씩 음반 발매와 콘서트는 꼭 하겠다는 게 이들의 의지다.

최근 강남구 신사동의 한 카페에서 신화를 만났다.


"이제 '아이돌'은 없지만 여섯 명의 '조지 클루니'가 돼 무대에서 세련미를 보일 때까지 하고 싶어요. 이후 어떤 매력을 보일 수 있을지 기대됩니다." (에릭)

"멤버 개인의 생일 팬 미팅 때도 팬들이 신화 이야기를 먼저 물어봐요. 언제 컴백하느냐고요. 여섯의 우정을 팬들이 더 지키려는 모습이 신기했습니다." (앤디)

'최장수 아이돌'이라는 수식어가 언젠가부터 자연스러워진 이들은 데뷔 15주년 소감을 각자 허심탄회하게 털어놨다. 그러나 15년 공든탑에서 우러나오는 자부심보다는 앞으로 갈 길에 대한 기대가 더 컸다. 특히 최근 가요계를 휩쓴 '대선배' 조용필에게서 느낀 바가 많다.

신혜성은 "조용필 선배를 보며 다시 한번 생각을 하게 됐다"며 "우리가 15년 됐다고 이제 '선배'가 된 것이 아니라, 아직도 우리가 갈 길이 많이 남았다고 생각한다. 지금에 만족하기보다 오랫동안 많은 사람에게 사랑받고픈 마음"이라고 성숙하게 말했다.

전진도 "양희은 선배가 '노래한 지 30년이 넘어서 이제 좀 알 것 같다'더라"며 "우리도 무대·노래·연예계 등 제대로 느끼려면 앞으로도 15년은 남았다고 생각한다"고 덧붙였다.

'신화'라는 이름 아래 20대를 꼬박 다 바친 이들은 함께 보낸 시간만큼이나 여유가 생겼다.

음반 작업과 KBS 1TV 일일극 '힘내요 미스터 김' 촬영을 병행한 김동완은 프로듀싱에 깊숙이 참여한 멤버 이민우를 보고 이 같은 점을 느꼈단다.

"제가 드라마 촬영을 빠듯하게 하면서 투정도 부렸어요. 예전 같았으면 (이민우도) 같이 짜증 냈을 텐데, 다독여 주면서 녹음을 하는 걸 보고 고마웠죠. 예전에는 그렇지 않았는데, 세월이 사람의 마음을 넓게 만드네요. (웃음)"
개인 활동과 서로 다른 군 복무 기간을 거치면서도 여섯 색깔의 '퍼즐 조각'이 흩어지지 않은 장수 비결이 궁금했다.

"저희는 약속을 중시하는 사람들이에요. '의리'라는 말은 좀 뻔한 것 같고요. 초반에는 굉장히 많이 부딪쳤어요. 하지만 다투면서 어린 나이임에도 배려하고 양보하는 걸 배웠죠." (에릭)

"비결은 특별히 없어요. 저희도 어찌하다 보니 여기까지 온 거죠. 후배들에게 '싫어도 서로 헤어지면 안 된다'고는 말하고 싶지 않아요." (김동완)

신화는 결속이 더욱 단단해진 시점으로 지난해 10집 '더 리턴' 준비 기간을 지목했다.

신혜성은 "각자 군대를 다녀오고서, 신화 활동을 새롭게 하자고 이야기를 나누는 과정에서 더욱 똘똘 뭉치게 됐다"고 설명했다.

"같이 활동한 그룹들이 흩어지는 걸 보면서 안타까웠어요. 우리끼리 좀 더 터놓고 이야기하게 됐죠. 돈독하게 뭉치는 계기가 됐어요." (김동완)

오는 16일 선보이는 11집 '더 클래식'에는 타이틀곡 '디스 러브(This Love)'를 비롯해 이민우가 작사한 '허리케인(Hurricane)' '그래' '뉴 미(New Me)' '아이 게이브 유(I Gave You)' 등 10곡이 담겼다.

"음반 표지에는 '신화'라는 글씨가 없어요. 표지만 봐도 신화라고 느낄 수 있는 거죠. '클래식'이 저희를 표현해 주는 단어인 것 같아요." (에릭)

스웨덴의 새뮤얼 워모·로버트 베다디, 김도현, SBS TV '일요일이 좋다 - K팝스타 2' 톱3 앤드류 최 등 유명 작곡가들이 대거 참여했다.

특히 몽환적인 도입부가 특징인 일렉트로닉 댄스곡 '디스 러브'는 지난해 10집 타이틀곡 '비너스'를 만든 영국의 작곡팀 앤드류 잭슨의 작품. 그 때문인지 전작과 비슷한 느낌도 든다.

멤버들은 "음악적으로는 '비너스'의 연장선상에 있다"고 인정하면서도, 전작과는 180도 다른 무대를 강조했다. 모델의 런웨이 워킹에서 따온 '보깅 댄스(Voguing Dance)'가 포인트다.

"노래에서 가장 중요한 건 중독성이라고 생각해요. 그래서 안무도 중독성 있게 짜려고 했죠. 과거 '브랜드 뉴'나 '비너스'에서는 많은 댄서와 무대를 꽉 채웠다면, 이제는 여섯 명만 서도 꽉 차는 느낌을 주려 해요." (이민우)

"안무가 반전이에요. '무대서 이렇게까지 해도 되나?' 하고 생각할 정도였죠. 모 아니면 도에요. 패션 화보를 보고 만든 춤이라 선이나 포즈가 남자들이 표현하기는 어려울 수도 있고, 남성적인 안무를 추구하는 신화에게는 파격적 도전일 수도 있습니다." (에릭)

일부 팬들은 과거 '와일드 아이즈' '퍼펙트 맨' '너의 결혼식' 등에서 선보인 남성미 넘치는 격한 댄스곡을 그리워할 수도 있다. 그러나 이들은 "칼 같은 모습을 기대하는 팬들도 있겠지만, '나이 들어서도 이런 것을 할 수 있다'는 생각은 과거에 얽매인 것 같다"며 고개를 저었다.

"이 나이에만 갖는 매력이 있고, 이때만 보여줄 수 있는 무대가 있을 거에요. 그것을 고민하는 게 이번 작업이었죠. 지난해까지 '우리는 건재하다'는 것을 보여줬다면, 이번에는 '따라올 테면 따라와 봐'라는 느낌입니다." (에릭)

/연합뉴스