2005년 도전하는 5인에게 듣는다
뉴욕 브로드웨이 목표 새로운 미래 향해 '열창'

"꿈이 없으면 미래도 없다."



'국민가수'의 나지막하나 힘 있는 목소리가 새해 새벽공기를 갈랐다. 구랍 31일, 일간스포츠(IS) 취재진이 서울 서초구 방배동에 있는 조용필(55)의 자택을 찾았다. 그리고 제야의 종소리와 함께 조용필의 신년 메시지를 들었다. 새벽 공기와 함께 기자의 머릿속을 파고든 단어는 '꿈과 미래'였다.

조용필의 꿈은 물론 음악이다. '국민가수'의 칭호를 부담스러워하는 조용필이지만 결국은 국민이라는 말이 조용필의 미래를 어느 정도 담보하고 있는 것이 사실이다. 흔한 대중가수의 모습이 이미 조용필에게는 없다.

'노래'는 벌써 다른 길을 걷고 있었다. 대중성은 노래를 판단하는 조용필의 척도에서 사라진 지 오래다. 노래가 주는 메시지에 혼을 담는 일만이 의미를 가질 뿐이다.

조용필이 걷고 있는 길은 1991년 발표된 13집 <꿈>에 이미 예견돼 있었다. <꿈>에서 조용필은 '머나먼 길을 찾아 여기에, 꿈을 찾아 여기에, 괴롭고도 험한 이 길을 왔는데…'라고 노래했다. 하지만 괴롭게 찾아온 꿈의 길은 멈추지 않는다. '저기 저 별은 나의 마음 알까? 나의 꿈을 알까? 괴로울 땐 슬픈 노래를 부른다'며 이내 새로운 꿈을 향해 스스로를 내몬다.

조용필이 찾는 미래는 뮤지컬이다. 뉴욕의 브로드웨이에 내걸어도 축나지 않는 세계적 뮤지컬을 꿈꾸고 있다. 이미 7, 8년 전부터 방송 활동을 접고 공연과 음반 작업에 매진해 온 이유도 여기에 있다. 무대 위의 종합예술로 조용필의 세계를 보여주고 싶은 욕망이다.

조용필은 올해 19집을 낸다. 2년마다 새 음반을 내는, 팬들과의 약속을 지켜야 할 때다. 새 음반에서 기대하는 것이 있다. '꿈'을 향해 얼마나 더 가까이 가 있을까. 새로운 미래가 또 얼마나 열려 있을까. 보신각의 힘찬 종소리와 함께 조용필의 새해는 그렇게 열리고 있었다.

강희수 기자<bada@ilgan.co.kr>
최영균 기자