'가왕'의 열정은 올해에도 이어질 전망이다.

지난 한 해 19집 '헬로'로 가요계를 넘어 대중문화계 전체에 커다란 신드롬을 몰고 온 조용필이 새 음반 작업에 본격적으로 돌입한다.

14일 가요 관계자들에 따르면 조용필은 10년 만에 발표한 19집이 기대 밖의 엄청난 반향을 일으키자 크게 고무됐다. 이 여세를 몰아 공백 없이 곧바로 새 음반을 내겠다는 계획을 세웠다. 한 관계자는 "19집은 조용필에게 상당히 실험성 강한 앨범이었고 모험작이었다"면서 "19집을 작업하는 과정, 그 결과물에 대한 대중의 반응을 체감하면서 느낀 것도 많고, 에너지도 충만한 상태"라고 귀띔했다.

지난해 '헬로'로 신드롬을 몰고 오며 '가왕'의 존재를 다시 한 번 과시한 조용필. 올해 새로운 활동을 예고하고 있다. 사진은 지난해 '헬로' 전국투어를 벌이는 모습. 사진제공｜YPC프로덕션

앞서 조용필은 작년 4월 쇼케이스에서 "헬로 전국투어가 시작되면 바로 신곡 작업에 들어갈 것"이라고 밝혔다. 실제로 지난 연말까지 투어를 하는 틈틈이 곡을 만들기도 하고 외부 작곡가에게 곡을 받는 등 곡 수집을 해온 것으로 알려졌다. 지난 10여년 동안 자신이 쓰다만 곡들도 상당수. 19집에서 외국 작곡가의 곡을 주로 담았던 조용필은 20집에서도 스웨덴과 덴마크 등 북유럽 작곡가들과 다시 힙을 합칠 예정이다.

조용필 소속사 YPC프로덕션 측은 새 앨범에 대해 "지금은 구체적인 계획을 밝힐 단계가 아니다"고 말하고 있지만, 가요 관계자들은 이르면 연말쯤, 늦어도 내년엔 조용필의 신곡을 접할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

조용필은 신드롬이 한창이던 작년 5월 스포츠동아와 가진 인터뷰에서 "19집이 파격적이어서 여기서 더 나갈 수 있을까 고민도 되지만 20집은 전보다 더 강하게 나갈 것 같다.

20집은 외국 작곡가들과 함께 공동 작업할 예정이다. 쉬우면서도 복잡하고, 멜로디 라인이 절묘한 음악을 만들고 싶다"고 밝힌 바 있다. 평소 매사 신중한 언행을 보여온 조용필이 20집에 대해 구체적으로 소개한 것은 그만큼 발표 계획도 구체화하고 있다는 의미다.

김원겸 기자 gyummy@donga.com 트위터@ziodadi