대중음악계에서 흔히 쓰는 MR, AR이란 말이 있다. MR은 보컬이 빠져 있는 반주를, AR은 보컬까지 녹음돼 있는 완벽한 노래를 뜻한다.

각각 ‘Music Recorded’와 ‘Audio Recorded’ 의 약자라는데, ‘콩글리시’라는 게 정설이다. 외국에선 MR 대신 ‘하프 플레이백(Half Playback)’ 또는 ‘음악에서 보컬만 빠져 있다’고 MMO(Music Minus One)란 말을 쓴다.


“공연을 MR로 했다”고 하면 반주 테이프를 틀고 노래했다는 소리고, “AR이었다”고 하면 이른바 ‘립싱크’라는 뜻이다. 립싱크가 관객을 속이는 짓이라는 이유로 댄스가수를 제외하곤 AR이 많이 사라졌다. 격렬한 춤과 함께 노래를 잘 부르는 것은 애초 불가능한 일이다.


가수들은 기업 프로모션 이벤트 같은 각종 행사에서 노래를 해주고 상상보다 훨씬 많은 개런티를 받는다. 이때 대부분 MR을 사용한다. 반주테이프에 맞춰 노래하는 행사에 익숙해진 탓일까. 몇 만원짜리 티켓을 산 관객들 앞에서조차 MR을 틀고 노래하는 ‘간 큰’ 가수들도 점점 늘고있다.


조용필의 예술의전당 공연 첫날, 1부 공연 후 휴식시간에 관객 몇몇이 “천하의 조용필이 반주 테이프 틀고 노래를 하네” 하고 수군거렸다.

공연을 뮤지컬처럼 꾸미느라 밴드를 무대 장막 뒤에 가려놓은 탓이다. 이 소식을 들은 조용필은 이틀째부터 밴드를 실루엣으로 보여줬다. MR과 AR이 워낙 판치다 보니 라이브를 “나는 라이브요” 하고 알려야 하는, 그저 웃고 넘기긴 씁쓸한 일이었다.