한마리,두마리,세마리...
무슨 소리냐구요?   제가 수행하는 이곳 사찰에는 무당벌레가 참 많습니다.그냥 [벌레]라고 하면 그 스멀거리는 느낌이 소름끼칠 때도 있지만 무당벌레는 제게 있어 친숙한(?) 곤충입니다.
사찰에선 늦가을이면 겨우내 먹을 밑반찬거리를 준비하기 시작합니다.깻잎을 따서 소금물에 절이고,간장에 절일 고추는 깨끗이 씻어 물기를 뺀 다음 간장이 잘 스며들도록 윗부분에다 바늘구멍을 내서 간장에다 넣고,피마자 잎과 고춧잎,고구마의 여린순을 삶아서 말리고,토란대는 껍질을 벗겨 말리고,여린고추는 반으로 갈라서 튀김가루를 묻힌 다음 쪄서 말리고...
그래서 늦가을의 도량에는 햇빛 받으며 벌렁 누운것들이 여기저기에 많습니다.
그런데 이 맘때면 결코 반갑지 않은 단골손님도 덩달아 등장합니다.말려놓은 나물위로 너무도 한가롭게 노닐고 있는 무당벌레. 하지만 놀다가 제자리로 돌아가면 좋으련만 해가 저물어 모든걸 거둬들일 시간에도 얘들은 집찾아 갈 생각이 없습니다.이렇게 놀던 무당벌레는 말려놓은 나물을 삐집고 들어가 마침내는 운명을 달리하기도 합니다.
나물을 먹다가 이들의 주검을 보고 기절할 사람들을 생각하면 대충보아 넘길수도 없는 일입니다.이리저리 나물을 뒤적여가며 일일이 찾아내야 하니 여간 귀찮은 존재가 아니지요.
게다가 건물 외벽이 노란색인 법당에는 더 많은 무당벌레가 포진해 있습니다.열심히 쓸어내고 뒤돌아보면 어느샌가 또 한 가득...  빗자루를 들고 왔다갔다하는 내 모습을 비웃기라도 하듯이 말입니다. 그래서 언제부턴가 산빛이 물들어 마음 설레는 가을이 이 무당벌레 때문에 야속해져 갔습니다.어제도 나는 법당청소를 하면서 크고 작은 무당벌레를 한 웅큼 쓸어냈습니다. '네가 아니면 내 할일의 반은 줄겠다' '너희들은 겨울잠도 없냐?'란 푸념을 하면서...
그런데요. 오늘 우연히 읽은 책에서 무당벌레가 진드기를 잡아먹는 익충이란 사실을 알게 되었습니다.(어쩌면 모두가 알고 있는 사실을 저 혼자만 모르고 있었나봐요. 으으 창피..) 게다가 무당벌레를 서양 사람들은 'lady bug' 이라 부른다니 등에 새겨진 아름다운 무늬 때문에 붙혀진 이름이 아닐까도 생각해 보았습니다.
늘 귀찮게 여기던 존재.하지만 냉대받던 그가 우리에게 이로움을 주고 있었다니...
너무 미안했습니다.농약과 제초제를 피해 청정한 이곳까지 찾아왔는데 정 붙힐 시간도 없이 끝없이 빗자루를 휘둘렀으니...이런 내가 자비문중의 스님이란 말인가?
내일부터 나는 무당벌레를 벌레보듯 하지 않을겁니다.식성을 알수없어 맛나는건 못 사줘도 함께 놀아주는 일은 싫다하지 않을겁니다.
여러분들께서도 지금 주위를 한번 둘러 보세요.누군가에게 도움을 받고 있으면서도 그의 존재를 하찮게 여긴일은 없는지...  그들이 알게 모르게 내 삶을 받쳐주고 있다는 사실을 잊고 지낸건 아닌지...
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오늘도 엄지 손톱만한 무당벌레 한마리, 내 방 창문을 기어간다.