1990년대 후반 H.O.T., 젝스키스, 핑클, SES 등 대규모 팬클럽을 몰고 다니는 아이돌 그룹들이 폭발적인 인기를 끌면서 90년대 후반과 2000년대 초반은 아이돌 그룹과 그들의 팬클럽의 세상이었다고 해도 과언이 아닐 정도다.

그리고 시간은 흘러 2009년, 아이돌의 시대는 다시 찾아왔다. 데뷔한지 5년이 된 동방신기를 시작으로 빅뱅, 소녀시대, 원더걸스, SS501, 2PM, 2AM, 카라 등 상큼한 매력에 출중한 실력까지 겸비하고 다시금 가요계를 아이돌 그룹의 전성시대로 만들고 있다.

우리나라 팬덤 문화는 1980년대 초부터 등장했다고 볼 수 있다. 가수 조용필의 '오빠부대'가 한국 팬덤의 시초로 보는 시각이 지배적이다. 이후 서태지로 넘어오면서 1990년대에 들어 한국의 팬덤 문화는 꽃을 피우기 시작했다. 2000년을 전후해서는 수많은 팬클럽이 등장하며 팬덤 문화는 청소년 문화를 대변하기도 했다.

조용필을 시작으로 팬덤 문화는 어언 30년이 다 됐다. 30년이 된 팬덤 문화, 어떻게 달라졌을까.

# 인터넷이 팬덤 문화에도 지대한 영향!

2000년대 들어서며 급격히 발달한 인터넷은 팬덤의 성격도 바꿔 놓았다. 많은 연예계 종사자들이 예전과 오늘날의 팬덤 문화가 달라진 요인으로 ‘인터넷’을 꼽았다.

한 가요계 관계자는 “2000년대 전후만 해도 인터넷이 지금처럼 발달이 안 되지 않았냐. 그런데 지금은 인터넷이 발달하면서 팬들끼리 서로 의견이나 정보를 빨리 공유 할 수 있게 됐다. 보다 적극적인 활동이 용이하게 됐다”고 말했다.

즉, 인터넷을 통해 전국 어디에 있든 회원들끼리 정보를 공유하기가 수월해졌고 의견을 내기도, 취합하기도 쉬워졌다. 그 결과 요즘 흔히 볼 수 있는 팬클럽 회원들끼리의 선행, 기부, 봉사 활동이 활발해 졌다.

또 인터넷을 통해 팬사이트 운영자 같은 리더들이 자신들의 의견을 이야기하고 그 의견이 실제 가수의 활동에 방영되는 경우도 많아졌다.

# 스타와 팬, 쌍방향 교류!

인터넷의 발달로 가수와 팬의 쌍방향 교류도 활발해졌다. 예전에는 좋아하는 가수가 있으면 그 가수가 나오는 TV 프로그램 앞에 진을 치고 있거나 편지를 쓰거나 공연장을 찾는 방법이 대부분이었다. 그나마 이것도 수도권에 위치한 경우에나 비교적 수월한 일이지 지방에 거주하는 이들에게는 무척이나 어려운 일이었다. 하지만 요즘에는 팬사이트에 팬이 글을 남기면 해당 가수가 댓글을 달아주기도 하고 안부 글을 직접 게시하기도 하면서 서로 공감대를 형성한다.

팬들이 자신의 의견을 게시하면 가수와 그 소속사도 의견을 고려하고 이들의 만남이 성사되는 경우도 많다. 지난 해 서해안에 기름 유출 사고가 발생 했을 때 가수와 팬이 함께 기름 제거 작업에 나서는 모습이 그 좋은 예다.

# 팬은 냉정한 조력자!

옛날처럼 덮어놓고 ‘내 스타가 다 잘했다’하는 ‘막무가내’식 사랑도 요즘에는 많이 이성적이고 냉철하게 변했다.

아무리 자기가 사랑하는 가수라도 그들이 잘못했을 때는 꾸짖고 더 발전하기 위한 자기들 나름대로의 생각도 전한다. 물론 가수의 좋은 점, 잘한 점은 적극적으로 홍보한다.

예전에는 자기가 좋아하는 가수의 라이벌을 인정하지 못하고 깎아 내리는 경우도 많았지만 요즘에는 ‘쿨’하게 상대방이 잘한 것은 인정할 줄도 안다.

# 글로벌 팬덤!

인터넷을 통해 한국뿐만 아니라 해외에도 한국 이상으로 많은 팬클럽이 형성됐다. 가히 ‘글로벌 팬덤’이라고 할만하다. 서로 긴밀하게 연락을 하다 보니 팬클럽 규모도 전 세계적으로 어마어마하다. 가수가 해외 어디를 가든 그 가수를 상징하는 물건을 들고 응원을 하는 팬들을 흔히 볼 수 있다.

이들은 가수가 발단이 돼 한글, 한국어를 배우기도 한다. 서로의 문화와 소통하며 문화 전파자의 구실도 톡톡히 하고 있다.