[TV리포트=이수아 기자] '가왕' 조용필이 오랜만에 시청자를 만난다.

조용필은 오늘(17일) 밤 11시 엠넷 '레전드100-아티스트'에 출연한다.

'레전드100-아티스트'는 한국 가요사를 빛낸 레전드 아티스트를 재조명하는 프로젝트다. 엠넷은 세대간 음악의 소통의 장을 만들기 위해 연간 캠페인으로 프로젝트를 진행했다. 지난해 하반기부터 교수와 가요전문기자, 평론가, 뮤지션, 업계 전문가 등으로 구성된 50명의 선정위원단이 100명의 레전드 아티스트를 선정했다. 1위로 조용필이 꼽혔다.

조용필은 79년 '창밖의 여자'로 데뷔해 수많은 히트곡을 발표했다. 단일 앨범 최초로 100만장 이상 판매 기록을 세우며 기네스에 등재되는 등 대한민국 대중 음악을 상징하는 가왕이다. 올해 10년 만에 19집 '바운스'로 성공적인 부활을 알렸다. 이날 방송에서 벤처스를 들으며 기타리스트를 꿈꾸던 어린 소년에서 지금의 레전드 아티스트가 되기까지 그의 음악에 관한 이야기를 전한다.

조용필은 발표하는 노래마다 공전의 히트를 기록하며 슈퍼스타로 등극했다. 1986년 돌연 음악 방송에서 자취를 감췄었다. 조용필은 "새 앨범이 나왔을 때 1위를 못하면 그 실망감이란, 그걸 어떻게 극복할까, 날 불러주는 곳이 없을 때 어떻게 할 것인가에 대한 고민을 했었다. 그래서 음악 방송을 떠났었다"고 고백했다. 이후 그가 찾은 곳은 바로 무대. 그곳에서 음악 인생의 2막을 시작한 조용필은 팬들과 좀 더 가까이 소통하기 위해 가수로서 다양한 시도를 펼쳤다.

조용필은 "당시 내가 히트곡이 얼만데 공연하면 사람들이 당연히 올 것이 아닌가 자신감이 있었었다. 하지만 서울, 부산 등 대도시를 벗어나면 관객이 반정도 밖에 차지 않았다. 히트곡이 이렇게 많은데 왜 안 올까 생각을 하며 콘서트 문화의 미 정착을 따지기 전에 팬들이 찾고 싶은 무대부터 만들자고 결심했다"고 전했다.

조용필은 관객과 음악으로 소통하기 위해 노력했다. 당시에는 무척 생소했던 '무빙 스테이지'를 선보이는 등 파격이라 할 수 있는 수준 높은 무대를 만들었다. 또 한 번 음악 팬들과 가요계를 놀라게 했다. 올해 초 세계적인 K-POP 열풍을 주도했던 가수 싸이와 1위 경쟁을 펼치며 전국민적인 인기를 얻었던 19집 앨범에 대한 소감도 전했다. 조용필은 "인기에 정말 놀랐다. 10년 만에 내놓은 앨범이기 때문에 긴장을 많이 했다"고 전했다.

이어 "앨범을 내놓기를 꺼린다는 것은 두려움이다. 바로 성공한다고 생각하면 못한다. 실패하면 보완해서 다시 하면 된다. 음악은 평생 하는 것"이라며 후배가수들에게 응원의 메시지를 전했다.

한편 '레전드-100 아티스트'는 오늘 밤 11시 방송하는 7회 '대한민국 음악의 발견'을 끝으로 막을 내린다.

Mnet 강희정 CP는 "찬란한 영광은 하루 아침에 이뤄지지 않는다. 지금의 세계적인 K-POP 열풍의 밑바탕에는 지난 100여 년간 레전드 아티스트들의 끊임없는 새로운 음악적 시도와 고민이 있었기 때문에 가능했다. 우리의 풍요로운 대중 음악 유산을 체계적으로 정리해 K-POP의 미래를 그려보는 것은 꼭 필요한 작업이라고 생각했다. 이에 지난 1년간 음악 채널의 자부심을 갖고 캠페인을 진행했다”고 전했다. 레전드 100 캠페인이 지금껏 잊고 지내던 우리 대중 음악 역사에 대한 대중들의 관심을 이끌어 낼 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다"고 소감을 밝혔다.

=조용필(사진 엠넷)

이수아 기자 2sooah@tvreport.co.kr