조용필은 불과 한 달 전까지만 해도 우리의 삶 한가운데에 베겨있지만 낯설고 먼 이름이었다.

조용필의 전성기인 80년대를 공유하는 세대에게 그는 대중음악 그 자체였다. 그는 지난 1980년 1집 수록곡 '창밖의 여자'와 '단발머리'로 오늘날 대중가요 장르의 두 가지 큰 물줄기인 발라드와 댄스의 원형을 제시하며 주류 음악계의 밑그림을 그렸다. 동요부터 민요까지 장르를 넘나들며 수많은 히트곡들을 쏟아낸 조용필은 팝 음악으로 기울어 있던 대중음악 시장의 주도권을 가요로 돌리는 데 결정적으로 공헌했다. 연말 가요 시상식 피날레 무대는 늘 그의 차지였다. 그러나 이들 세대의 조용필에 대한 기억은 그가 방송에서 자취를 감춘 80년대 말에 멈춰 있었다.

90년대 이후에 청소년기를 보낸 세대들에게 조용필은 풍문과도 같았다. 이들은 조용필을 둘러싼 과거의 무용담과 윗세대의 상찬을 쉽게 이해하지 못했다. 이들이 조용필에 호기심을 가지기엔 세상의 음악은 현란했다. 여기에 '가왕'이란 수식어는 다소 권위적으로 다가왔다. 이들 중 일부는 활동 여부와 상관없이 미디어들로부터 전관예우를 받아 자신들의 음악적 우상보다 상석에 놓이는 조용필을 불편하게 여겼다. 권위를 부정함으로써 존재감을 확인하고 싶어 했던 일부에게 조용필은 '꼰대'의 상징이기도 했다.

그러나 2013년 봄과 여름의 길목에서 조용필이란 이름은 그 어느 때보다 더 최신 트렌드의 한복판에 놓여있다.

지난달 23일 조용필이 10년 만에 내놓은 앨범인 19집 '헬로(Hello)'는 각종 음원차트에서 정상급 아이돌들의 전유물인 '줄 세우기(앨범 수록곡 전 곡을 차트에 올리는 것을 이르는 은어)'를 기록하는 돌풍을 일으켰다. 앨범 발매일 당일, 선주문 물량 2만 장이 반나절 만에 매진됐다. 이 같은 돌풍은 앨범 발매 일주일 전에 선공개된 '바운스(Bounce)'가 실시간 음원 차트 정상을 차지하면서 예견됐다. 최근에 발표된 그 어떤 곡들과 비교를 해봐도 세련미 넘치는 록 사운드와 연주에 20~30대들이 먼저 반응하기 시작했다.

"대형기획사에 곡을 주는 외국인 작곡가들의 곡까지 섭외해 검토한 것은 사실입니다. 특히 북유럽 쪽 작곡가들의 곡이 좋더군요. 자작곡을 만드느냐, 국내 작곡가의 곡을 받느냐, 외국인의 곡을 쓰느냐의 문제는 앨범 제작에 있어서 그리 중요한 문제가 아닙니다. 요즘 세상이 글로벌 시대라고 말하는데 음악도 마찬가지입니다. K-팝이 세계적으로 각광을 받고 있는 것처럼, 한국의 대중음악은 더 이상 한국만의 대중음악이 아닙니다. 외국인이 참여해도 전혀 이상할 것이 없습니다."

외국인 작곡자의 참여만큼이나 화제를 모은 것은 가사다. '헬로'와 '바운스'의 통통 튀는 가사는 곡에 경쾌한 느낌을 가미하며 인기에 불을 붙이는 일등공신 역할을 했다. 특히 조용필은 '헬로'에 래퍼 버벌진트를 피처링으로 참여시켜 음악인생 최초로 랩까지 삽입하는 파격을 선보였다. 새로운 시도가 돋보인다는 긍정적인 목소리와 너무 가벼워진 것 아니냐는 우려의 목소리가 동시에 터져 나왔다.

"이번 앨범엔 한 곡당 가사가 최소 5개 이상 따라 붙었습니다. 그 중에서 고르고 고른 가사입니다. 저는 '헬로'와 '바운스'를 정말 기분 좋게 불렀습니다. 가벼운 곡에 무거운 가사를 붙이면 어울릴까요? 청바지를 입고 나비넥타이를 매는꼴이 되는 겁니다. 그런데 작사가들은 곡에 자꾸 멋있는 말이나 어려운 말로 시적인 가사를 쓰더군요. 가장 좋은 가사는 곡에 충실한 가사입니다. 오히려 곡 작업은 더 힘들었습니다. 가볍게 들리는 것 같아도 그 속에 들어가 있는 소리는 만만치 않아요. 투입된 악기와 화음도 80년대와 비교해 세 배 이상은 될 겁니다."

▶ "나는 여전히 밴드 음악을 지향하는 록커다"

= 오는 8월 서울 올림픽공원에서 열리는 록페스티벌 '슈퍼소닉 2013'에 참여하는 조용필은 인디 밴드들을 대거 무대에 올리는 조건으로 '노 개런티' 출연을 결정해 눈길을 끌었다. 이번 페스티벌엔 '헬로 스테이지'란 타이틀로 무대가 마련돼 인디밴드 20여 팀이 공연을 펼칠 예정이다.

"저는 밴드로 음악을 시작한 사람입니다. 당시는 밴드를 마치 불량배처럼 취급하던 시절이었습니다. 지금이 그때보다 사정이 조금 나을지는 모르지만 여전히 밴드로 음악을 하는 일은 어렵습니다. 저는 누구보다 밴드의 마음을 잘 압니다. 실력 있는 인디 밴드들이 많지만 이들이 설만한 무대는 많지 않다고 들었습니다. 그들이 음악을 할 수 있는 터전을 만들어 주고 싶습니다."

조용필은 오는 31일부터 6월 2일까지 3일간 서울에서 첫 공연을 벌인 뒤 대전(6월 8일), 의정부(6월 15일), 진주(6월 22일), 대구(6월 29~30일)로 전국 투어를 이어간다. 이번 공연에서 조용필은 19집 수록곡들을 대거 선보이고 '남겨진 자의 고독' 등 그동안 공연에서 들려주지 않았던 곡들을 연주할 계획이다.

"아직 세트 리스트가 확정되진 않았지만 19집 수록곡 10곡 중 8곡 가량을 연주하려고 합니다. 하지만 연습 중 언제든지 바뀔 수 있는 부분이라 확답을 드리진 못하겠습니다. 공연 첫 곡은 '헬로'가 될 겁니다. '헬로'의 랩을 부른 버벌진트는 서울 공연에 함께 오르고, 지방 공연엔 영상으로 참여할 예정입니다."

19집의 성공으로 인해 20집에 대한 팬들의 관심이 집중되고 있다. 조용필은 "20집 소식을 전하는 데 그리 오랜 시간이 소요되진 않을 것"이라며 "19집보다는 파격적인 앨범이 될 것"이라고 말했다. 기자가 인터뷰 자리에 들고 간 13집 '더 드림스(The Dreams)' 1991년 초판 LP를 가리키며 "이 앨범처럼 록킹(Rocking)한 앨범이 탄생하는 것인가?"라고 묻자 그는 씨익 웃으며 부인하지 않았다. 기자가 다시 "19집에서 '걷고 싶다' 등 록이 아닌 곡을 빼면 20집과 가까워지는 것인가?"라고 묻자 그는 고개를 끄덕였다. 20집은 역대 어느 앨범보다도 록적인 에너지가 넘칠 것으로 전망된다. 우리도 부루스 스프링스틴, 데이비드 보위, 롤링 스톤스 부럽지 않은 멋진 노장 록커의 앨범을 기다릴 수 있는 행운을 누리게 됐다.

정진영 기자/123@heraldcorp.com

사진=이상섭 기자/babtong@heraldcorp.com

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