이 같은 상황을 바라보는 선배 조용필(사진)의 심정은 어떨까.

조용필이 1984년 오늘부터 일본 5개 도시를 돌며 콘서트를 열었다.

도쿄에서 시작, 나고야, 오사카, 후쿠오카, 요코하마를 순회하는 것이었다.

도쿄 NHK홀에서 두 차례에 걸쳐 공연한 첫 무대에는 8000여명의 현지 팬들이 몰려들었다고

당시 언론들은 전하고 있다. 이날 공연은 애초 한 번만 열리기로 되어 있었지만

한 달 전 4000석의 예매권이 모두 팔리는 성황을 이뤄 한 차례 공연을 더 했다.

당시 국내 최고의 인기가수로 군림하던 조용필은 1982년부터 일본까지 인기가 퍼졌다.

자신이 이끄는 그룹 위대한 탄생과 함께 공연을 펼친 조용필에 대한 일본의 관심은

문주란, 계은숙, 김수희 등 다른 가수들에게까지 이어졌다.

또 한국 가요에 대한 현지 대중들의 관심도 상당히 커졌다.

특히 일본 엔카의 원류로서 한국의 노래는 한과 민족적 정서에 기댄 멜로디로 주목받았다고

언론은 전하고 있다.

조용필은 이 같은 높은 관심에 힘입어 그해 한 달 동안 15개 도시를

돌며 순회공연을 펼치기도 했다.

1987년에는 외국인 남자가수로는 처음으로 NHK ‘홍백전’ 무대에 섰다.

현재도 이 무대는 한류의 열기의 ‘바로미터’ 같은 것으로 받아들여지고 있는 만큼

당시 조용필이 현지에서 누린 인기를 실감케 한다.

윤여수 기자 tadada@donga.com